Al iniciarse el siglo XIX, la Ciudad ya había tenido algunas publicaciones periodísticas (como la “Gazeta de Buenos Aires” de 1764), aunque efímeras. La aparición del “Telégrafo mercantil”, subtitulado “Rural, económico e historiográfico del Río de la Plata”, marcó un hito en el periodismo local al convertirse en el primer periódico que se publicó con continuidad.
Su fundador fue un español que ya había ejercido el oficio en Lima: Francisco Antonio Cabello y Mesa. Éste, abogado y militar, organizó la Sociedad Patriótica, Literaria y Económica (con destellos iluministas), con la intención de divulgar el arte y la ciencia laicos.
El “Telégrafo Mercantil”, con sólo 8 páginas, se editaba miércoles y sábados (más tarde incorporó un número los días domingos). Cuando llevaba publicados 110 números, fue clausurado por orden del Virrey del Pino en octubre de 1802.
Escribieron en sus páginas, Cabello, José Joaquín de Araujo, Gregorio Funes, Domingo de Azcuénaga y Cosme Argerich, entre otros.
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